秋日冰涼的晨風吹起，她伸出如玉般的手指，撥開額前幾縷散亂的金發，將其攏在了耳後。發覺兩位同伴的視線看了過來，艾麗莎略一遲疑，然後擡起了頭，極目遠眺。

翺翔的海鷗、高聳的鐘樓、微光的燈塔，還有青色的山嵐。薄霧在陽光下一點點地融解，雖然能夠看出一點大概，但是遠處景致的輪廓和之間的界限，仍是模模糊糊的。

她是第一次來到阿弗隆。

她的兩位同伴同樣也是。

包括著身後的全部騎士侍從們，都是第一次的來到這座港城。

在卡爾薩斯，那位熱情的亨利沃爾夫爵士聽說他們的歷練旅程後，好心提供了一些關於阿弗隆的信息――風土人情、特產、還有貴族們的一些大致情況。結合這些東西，她思索著剛才拉爾斯與科迪的建議。

可她一時半會也拿不定主意。這一次的歷練出行，臨出發時，她的父親曾對她說過：歷練旅途中的交際，也是歷練的一部分。她一直體悟著這句話的意義，直到現在，她好像有點明白了――艾麗莎努力回憶著，不過在她十多年的記憶中，父親大人好像從未對她提起過，關於塞西利亞家族與其他貴族的關系。

騎士小姐翻身跳下了高大的戰馬，穩穩落在地上。她招了招手，隊伍中的“大鼻子”約翰很快會意，向她走了過來。

“約翰，拿出地圖。”

艾麗莎對著她的仆人說道。不同於一般的、抽象得近乎不靠譜的冒險者指南之類的粗制濫造作品，這是一張來自王國軍方內部的專屬――厚厚的地圖冊中，約翰根據目錄找到了關於阿弗隆的那張。地圖上，準確而又詳實的繪制港城阿弗隆內外的布局、附近的道路、周邊的山林及地形地貌河流分布等。

修長秀氣的指頭從上等的羊皮紙上劃過，科迪、拉爾斯也湊了過來，他們一邊觀摩著地圖，一邊煞有其事地看了看眼前的景象――現在他們所處的位置，是阿弗隆的南城門出入口，順著他們來時的方向，穿過平民聚居的南城區後，可以到達阿弗隆侯爵所在城主府。而沿著右手邊朝著海岸線的方向行進，大概兩公裏直線路程的距離，則坐落著阿弗隆王國海軍分艦隊的營地，若是沒有什麽意外，納爾多大人應該是呆在那裏

隨後，三位年輕、接受過良好貴族文化教育的騎士在地圖上找到了阿弗隆的治安處――處於南城區、港口區和貴族區三者的交接之處。那兒最為著名的一座地標建築，則是擁有上百年歷史的阿弗隆聖輝教堂。治安處正好處於教堂街道對面的一條小巷子裏，相對於這座城市其他大多數的市政公務部門，治安處顯得有些獨門獨戶。

“如果只考慮路程合理的話，最佳的路線選擇是海軍營地、治安處、城主府。”

“反過來好像也是一樣。”

騎士小姐聽完科迪的結論，立即作出了引申。她將地圖冊放回了防水避蟲的特殊木匣裏，交回給仆人約翰，然後跨上馬鐙騎上了戰馬，身邊的騎士和騎士侍從也紛紛作好了繼續行動的準備。在漸漸多了起來的行人目光之中，這支小型的騎士團保持著整齊有序的隊伍，向著城主府的方向開始勻速前行。

而他們身後的城防士兵們，確定了這支入城的騎士隊伍後，很快將信息通報了上去――

鳶尾花騎士團來到了阿弗隆！

聽到了這一消息的城防軍軍官幾乎不敢相信自己的耳朵。一般來說，非緊急情況下，王國軍事序列的調動必有調令和軍方內部的通告，可是最近這些日子，他根本沒有收到任何的訊息。這位軍官隨即叫來了自己的副官，反覆確認情況後，他打量起這名向他通報信息的士兵：

城防軍的軍官和士兵基本上是由當地的貴族和平民組成。長久的相處下來，來來回回的都是一些老面孔，差不多完全的熟悉。

“漢克，你是說，你剛剛真的看到了鳶尾花騎士團的旗幟和那些騎兵？”

軍官神情嚴肅，盯著士兵繼續盤問道。他很清楚這名叫做“漢克”的士兵底子――雖然喝酒賭博逛窯子之類的惡習不少，但是關於軍情方面的東西，這小子是絕對沒有那個勇氣去杜撰的。

“漢克”默默點了點頭。

軍官收回了目光，手指有節奏地輕輕磕擊著桌面，他在思考：

會不會是有人假冒呢？

腦子裏剛一冒出這個猜測，軍官立刻搖了搖頭，感到了自己這一想法的荒謬可笑――假冒一名騎士容易。不過要說假冒一支數十人的騎兵隊伍，尤其是像鳶尾花騎士團那種精銳騎兵，那就實在太過困難了。成建制的戰鬥職業者、戰馬、盔甲，還有武器，再加上日常的消耗與維護費用，足夠讓普通的貴族破產。

除了王室和少數一些家底殷實的大貴族，沒有誰會花費有限的財力去打造這些騎兵。

軍官從辦公桌的抽屜裏拿出了紙箋，沙沙地寫起了一些鬼畫符一般的暗語。當他三兩下寫完這些東西後，他站起了身，從辦公桌前離開，穿過光線昏暗的走廊，來到了這棟建築物的前廳――隸屬於阿弗隆城防軍的士兵在這裏站崗，看到了他的到來，這些士兵齊齊行了個軍禮。

這位看起來身份不低的軍官笑了笑，在士兵們的註視下，他走進了另外一間屋子，將紙箋交給了同僚。（註：這裏涉及到了埃蘭特軍事序列內部的制度問題。在絕大多數情況下，除最上級或最上級特別授權以外，決策和調度的權力不可能歸於同一人所有。）

……

三葉草莊園。

北地的劍術天才，眾人口中的“劍技天選者”，馬庫羅埃斯庫德正在謐靜的小樹林中進行日常的劍術鍛煉――昨夜的酒會喝下了太多的酒精，但這似乎對他並沒有丁點兒的影響。如同往常一樣，他準點的起床、洗漱、開始鍛煉。整個人的樣子，看起來精神飽滿而富有活力。

他平靜地雙手交叉握著那把份量頗重的純鋼大劍，劍尖離地大概有著二十公分的距離，但是他卻一動不動。貼身女仆的手臂上挎著一個竹籃，正坐在一旁的長椅上癡癡望著她的主人――那雙漂亮得不像男人的面孔上，白皙的肌膚不斷沁出細密的汗珠，微微酡紅。但是令人驚嘆的並不是這些。

隨著深淺而有節奏的呼吸，沈重的大劍在空氣中微微顫動著，林中乳白色的霧氣飄近了他的身邊，就好像落入了一個吸力強大的漩渦，霧氣越聚越濃，不大一會功夫，他的身影，就像陷入天空的雲團一般。

這樣的情形，從晨曦初升的那一刻開始，持續到了現在。直到那位中年管家來到了這片小樹林中――馬庫羅突然睜開了緊閉的雙眼。在管家和女仆的眼中，似乎看到了電閃與雷鳴，磅礴的風暴蕩開了重重的陰雲，正在無情地肆虐！

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